Na drie dagen Wroclaw was het tijd om de tweede stad in Polen te bezoeken namelijk kraaa-kaaa-kowww.
Vroeg in de ochtend pakte we vanaf ons hostel de taxi naar het station in Wroclaw Glówny. Dit ritje van 10 minuten kostte ons iets van €6,-. De comfortabele treinreis duurde ongeveer twee en een half uur en hiervoor waren we per persoon €10,37 kwijt. Vooraf kun je online tickets kopen met een vaste zit plek. Wanneer de trein aankomt zie je op de buitenkant naast de deuren de stoelnummers staan. Ook kan je ervoor kiezen om voor minder dan €5,- de bus nemen naar Krakow.
Tutti Frutti Hostel
We sliepen in het Tutti Frutti Hostel midden een drukke winkelstraat in het centrum van Krakow. Tutti Frutti is een hostel maar verhuurt ook appartementen die aan de overkant van de straat zitten. Voor beiden kan je je melden bij de receptie van het hostel.
We hadden geboekt voor drie personen. De avond van tevoren wilde we nog een vierde persoon erbij boeken maar dit kon helaas niet meer, dus zij had apart geboekt. Bij de receptie aangekomen hadden we mazzel en kregen we een hele verdieping voor met zijn viertjes. We hadden hier slaapplekken voor zeven personen, een keuken, een woonkamertje, twee badkamers en goed werkende wifi. Wij betaalden hier voor één nachtje €25,- voor met zijn drieën inclusief ontbijt.
In de gemeenschappelijke ruimte van het hostel kon je ontbijten. Dit stelde helaas niet heel veel voor. Je kon kiezen uit witte boterhammen die je kan roosteren en beleggen met ham/kaas/jam (waarvan je geen idee hebt hoelang het er al staat) of cornflakes met melk. Gelukkig heb je genoeg andere eettentjes, bakkers of supermarkten in de buurt 😉
Krakow
Wij waren maar één middag volledig in Krakow en kozen ervoor om een walking tour te doen om zoveel mogelijk van de stad te kunnen zien. Er zijn hier talloze ‘Free walking tours’ waarbij je een gratis rondleiding door de stad krijgt. Deze zijn allemaal te herkennen op het plein door middel van kleding of een opvallende paraplu. Via folders of een online webstie kan je erachter komen hoe laat de tour vertrekt, vanaf waar en wat je allemaal gaat bezoeken. Aan het einde is het de bedoeling dat je de gids een bedrag geeft wat jij vind wat de tour waard was.
Omdat wij met een groep van 15 studenten waren hebben wij bij Good Tours een tour besproken.
Deze tour duurde maar liefst 3 uur lang. We werden opgehaald bij ons hostel. Vanuit daar liepen we de straat uit naar de grote markt, ook wel bekend als Rynek Głowny. Op dit marktplein zijn een aantal bezienswaardigheden te zien. Zo is er aan het plein de Mariakerk, Adalbertkerk, Raadhuistoren en de Lakenhal (Sukiennice) te vinden. Op dit plein zijn ook vele terrasjes en restaurants te vinden. Het moment dat wij er waren stond het plein vol met allerlei kerstkraampjes waar je wat lekkers kon eten en drinken of souvenirtjes kon kopen.
Na een bezoekje aan de Mariakerk, veel informatie over Krakow en snotterende neuzen van de kou was het tijd om even op te warmen en wat te drinken.
Hierna liepen we door de stad naar de Joodse wijk Kazimierz. Helaas begon het al donker te worden waardoor we niet alles meer goed konden zien.
Tot slot liepen we langs de Wawelburcht en het Wawelkathedraal. Het verhaal gaat rond dat er vroeger onder de Wawel heuvel een draak leefde. Deze at het vee op van de bewoners en de bewoners zelf. Niemand kon de draak tegenhouden. De koning besloot dat degene die de draak kon doden met zijn dochter mocht trouwen. Uiteindelijk lukte het een arme schoenmaker. De schoenmaker had zwavel in een schaap gestopt. De draak at de schaap en liep brandwonden op omdat het zwavel in contact kwam met het vuur dat hij spuwde. Hij is toen naar de rivier gegaan om water te drinken en de brandwonden te sussen in zijn keel. Hier ontplofte hij door een overschot aan water.
Onderaan de heuvel staat een grote draak die om de zoveel minuten vuur spuwt. Ook zijn er grote botten te vinden die ooit zijn opgegraven. Het zou goed kunnen dat dit de botten zijn van een prehistorisch dier. Maar de bewoners van Krakow geloven echter graag dat dit de botten zijn van de verslagen draak.
Het was heel jammer dat we maar één dag in Krakow waren. Er is zoveel in deze stad te zien dat je wel echt langer nodig hebt. Zo was ik graag het Wawel ingegaan en zou ik het leuk hebben gevonden om langer in de Joodse wijk rond te struinen. Maar dit paste helaas niet in de planning met het programma van school.
Auschwitz en Auschwitz Birkenau
De volgende dag stond er een bezoek aan Auschwitz en Auschwitz Birkenau op de planning. We werden vroeg opgehaald met een busje die ons naar Auschwitz bracht. De rit duurde ongeveer 1,5 uur vanuit Krakow naar Auschwitz. Bij het eerste kamp aangekomen kregen we een koptelefoon waardoor je de gids kunt verstaan. Er liep een Engelse gids mee die de gedurende 4 uur ons rond zou leiden door de twee concentratiekampen. De tour was geboekt via Get Your Guide en duurde in totaal 7 uur (inclusief busreis, entree en gids) en koste €25,- per persoon met studentenkorting.
Het eerste kamp wat we bezochten was Auschwitz. Dit concentratiekamp is voornamelijk bekend door de zin ‘Arbeit macht frei’ in de toegangspoort. Kwam je vroeger in Auschwitz terecht dan moest je dwangarbeid verrichten. Wat mij verbaasde is dat de meeste gevangenen hier stierven aan hongersnood, uitdroging of uitputting. Wat ze hier met de gevangenen deden was afschuwelijk. De gids verteld alles over het kamp en brengt je naar verschillende barakken. Elke barak had een ander functie. Wat deze functie was was vaak al duidelijk bij binnenkomst door middel van teksten, plaatjes of materialen. Er werden experimenten gedaan met de gevangenen die onmenselijk zijn. Ze kregen weinig eten en drinken en leefde in onvoorstelbare (vieze) omstandigheden. In Auschwitz werden er ook gevangenen vermoord in de gaskamers. Toen dit volgens de Duitse leiders niet snel genoeg ging werd Auschwitz Birkenau gebouwd. Dit werd uiteraard gebouwd door de gevangenen uit het Auschwitz kamp.
Auschwitz Birkenau ligt 3 kilometer verderop. Wij werden hier met ons busje naartoe gebracht. Dit is het kamp waar bijna een miljoen mensen werden vermoord en diende als vernietigingskamp. Waar de gevangenen in Auschwitz nog een kleine kans hadden om langer te leven hadden de gevangenen in Auschwitz Birkenau constante angst voor de dood. Auschwitz Birkenau is een groot veld met nog enkele overgebleven barakken erop. De barakken dienden als slaapplaats voor de gevangenen. De gids neemt je mee in enkele barakken en verteld hoe de gevangenen hier leefde.
Tijdens de tour krijg je echt te zien hoe het geweest zou moeten zijn om als gevangenen hier te leven. De gids legt het hele proces uit, van binnenkomst in het kamp tot de uiteindelijke executie. Het is heel confronterend en indrukwekkend om te zien wat er allemaal gebeurd is.
Tips voor Auschwitz en Auschwitz Birkenau:
☆ Zorg ervoor dat je de juiste kleding aan hebt. Wij hebben er de hele dag rondgelopen met sneeuw. Als het sneeuwt raad ik aan een paraplu mee te nemen. Dit zorgt ervoor dat je niet helemaal nat wordt door de sneeuw. Kies voor waterdichte schoenen en trek vooral geen uggs aan want die zijn binnen no time doorweekt. Je staat vaak buiten stil om te luisteren naar de gids dus pak jezelf helemaal in om het zo warm mogelijk te hebben.
☆ Je kunt Auschwitz en Auschwitz Birkenau ook bezoeken zonder gids. Ik zou er persoonlijk voor kiezen om een gids te nemen. Door middel van een gids krijg je zoveel meer te weten over wat er zich allemaal heeft afgespeeld en krijg je een veel beter beeld van hoe het moet zijn geweest. Echter maakt dit het bezoek wel veel heftiger. Tussen 10-15 uur is het verplicht om met een gids naar binnen te gaan.
Na een heftige dag in de concentratiekampen volgt een stille busrit terug naar Krakow. Hier aangekomen neemt iedereen afscheid van elkaar en is dit het einde van de indrukwekkende studietrip.
Sommige studenten bleven langer in Krakow, anderen vlogen terug naar Nederland of zetten hun trip voort in een andere stad. Ik stapte diezelfde avond samen met Anne de Flixbus in naar Praag. Hierover volgende keer meer.
Go or no-go
Ik heb zeker geen spijt van de keuze om naar Polen te gaan. De stad Krakow is een aanrader als citytrip. Ik zou je wel adviseren, als je naar Polen gaat, dit in een warmere periode te doen aangezien je veel buiten bent om alles te bezoeken. Ik heb het zo ontzettend koud gehad deze hele reis dat ik (dat zei ik toen) nooit meer naar een koud land op vakantie ga.
Persoonlijk vind ik Auschwitz en Auschwitz Birkenau al reden genoeg om af te reizen naar Polen. Dit kan echt niet ontbreken tijdens je reis.
Gepubliceerd op 04-05-2017
