Vanaf de 4000 eilanden vertrekken er om 11 uur ’s ochtends bootjes richting het vaste land. Vanaf het vaste land rijden er minivan busjes richting Pakse. Op het busstation van Pakse rijden er bussen verder richting Thakhek. Hierbij kan je kiezen tussen een normale (aankomst tijd rond 11/12 uur) of VIP bus (aankomsttijd 9 uur). Ga er vanuit dat je in een normale bus wordt geplaatst. Wij kozen voor de VIP bus omdat we in Thakhek nog anderen backpackers wilden ontmoeten om de loop mee te doen. Echter kwamen we pas om 11 uur aan, dus andere mensen ontmoeten zat er helaas niet in voor ons. De boot/minivan/bus ticket kost bij elkaar 110.000 kip (€11,-).
Travel Lodge Hostel
Wij verbleven in Thakhek in het Travel Lodge Hostel. Hierover las ik eigenlijk alleen maar slechte reviews online: bedbugs, ongeïnteresseerd personeel, vieze kamers enz. Dit hostel schijnt wel the place to be te zijn om andere backpackers te ontmoeten. We negeerden dus alle slechte verhalen en waagden het erop. De kamer zag er prima uit, schoon/lekker bed en een warme douche. Voor een tweepersoons kamer met eigen badkamer betaal je voor één nacht 100.000 kip (€10,-). Ook kan je op een slaapzaal, dit kost 50.000 kip (€5,-). Het fijne is dat je voor 5.000 kip (€0,50) je backpack achter kan laten bij het hostel tijdens de loop.
Scooterverhuur
Bij Travel Lodge zelf kan je scooters huren. Echter waren deze al allemaal weg en gingen we dus naar de buren: Pokemon go. Voor 80.000 kip (€8,-) per dag heb je een semi-automatische scooter en een helm. De scooter is een lichte motor, maar ze vragen niet naar je rijbewijs. Voorzichtig rijden dus, want als je een ongeluk maakt (zonder een motorrijbewijs) zal het vanuit Nederland niet vergoedt worden. Ook kan je ervoor kiezen om een automaat te nemen. Dit is 110.000 kip (€11,-) per dag inclusief helm. We kregen een kaart mee, maar verdere informatie werd niet verteld. Gelukkig ligt er bij het hostel een map waarbij je verhalen van andere reizigers kunt lezen en anders heb je altijd nog internet ;).
Ik had zelf nog nooit op een semi-automaat gereden, maar na 5 minuten rijden had ik het al helemaal door. Het enige verschil, vergeleken met een normale scooter, is dat je hierbij moet schakelen met je voet. Alleen rechts is een handrem (voorband) en bij je rechter voet (achterband). Zorg dat je dus met beiden tegelijk remt zodat je niet over de kop vliegt.
Het enige nadeel was dat onze brandstofmeter het niet deed. Hierdoor heb ik één keer stil gestaan. Gelukkig was er toen op 100 meter afstand een tankstation en konden we een flesje benzine halen. Ik gok dat we ongeveer 150km met een volle tank konden rijden. Verder hebben we helemaal niks geks mee gemaakt en werkte de scooter top!
Dag 1
We vertrokken rond 10.00 bij ons hostel vandaan en begonnen tegen de klok aan de loop. Onderweg kan je allerlei grotten bezoeken. Aangezien wij al heel veel grotten hadden gezien in Myanmar (Hpa-an) hoefden wij niet perse meerdere grotten te bezoeken. We stopten dus gewoon bij een randome grot: Tham Nang AEN. Hier is de entree 50.000 kip (€5,-). Het eerste gedeelte ga je met een gids (die geen Engels spreekt) een stukje door de grot varen. Hierna ga je ongeveer een uur door de grot wandelen. In ons geval was het meer rennen want hij vloog er nog net niet doorheen en wij renden er maar achteraan. Met bezweette hoofden liepen we door de enorme grot heen en stopten af en toe voor foto’s. Het is een mooie grot om te bezoeken en ook wel de €5,- waard.
Onderweg stopten we nog bij een waterval: Tad Song Souk. Hier moet je 5.000 kip (€0,50) betalen om je scooter te stallen. Het was een mini waterval en dus niet echt de moeite waard. Wel kan je hier even tot rust komen of naar boven richting de waterval lopen. Bovenin schijn je ook te kunnen zwemmen, dit hebben wij alleen niet gedaan.
Na het grotten bezoek reden we verder richting onze eerste overnachtingsplek: Sabaaide Guesthouse in Thalang. Hier kwamen we aan rond vier uur. Dit guesthouse is zeker aan te raden! Super aardig personeel, schone kamers, half warme douche en ’s avonds voor 50.000 kip (€5,-) een heerlijke bbq met: vleesspiesjes, stokbrood, rijst, patat, pizza, loempia’s, salade en daarna een toetje. Ook zetten ze ’s avonds het kampvuur aan wat ervoor zorgt dat iedereen de avond hier spendeert. Tijdens de bbq zal je dus veel andere reizigers ontmoeten die bezig zijn met de loop.
Onze gemiddelde snelheid was deze dag ongeveer 50km per uur.
Dag 2
We stapten rond 9.30 weer de scooter op. Deze dag moesten we 160 km afleggen. Eigenlijk is de weg die je volgt constant recht door. Alleen bij Laksao moet je bij het tweede stoplicht links af. Er staat hier ook een bordje met ‘Konglor Cave’. Dit bordje moet je gewoon blijven volgen.
Onderweg zijn we gestopt bij de Cool Springs. Ook hier moesten wij 5.000 kip (€0,50) betalen voor het stallen van de scooter. Bij deze plek kan je wat eten, drinken en zwemmen. Echter hadden wij het redelijk koud dus zwemmen zat er voor ons niet in.
Vanuit hier zijn we in één keer doorgereden naar ons volgende verblijf ‘Spring River Resort’. Je kunt hierbij kiezen voor een huisje in de tuin (€10,-) of met rivier uitzicht. Ik dacht dat de laatste optie rond de €35,- was. In je huisje zit geen wc en douche. Hiervoor moet je dus naar de gedeelde badruimte. Deze is heel schoon! De eigenaar is Zwitsers en weet veel te vertellen over de omgeving en is heel gastvrij. Dit resort is ook zeker een aanrader om te verblijven!
Onze gemiddelde snelheid was deze dag rond de 50km per uur.
Dag 3
We stonden deze ochtend wat vroeger op omdat we weer de 160km terug gingen rijden en hiervoor nog de Konglor cave wilden bezoeken. We hebben dus niet de gehele loop gereden. Onze reden hiervoor was omdat we nieuw jaar weer in het guesthouse wilden vieren waar we de eerste dag sliepen. Maak je de loop wel in zijn geheel dan is het laatste stuk over de snelweg. Hier hebben we verschillende verhalen over gehoord. De ene zegt een hel en de ander zegt dat het een prachtige rit is.
Rond 8.30 vertrokken we richting de cave. Hier moet je: 5.000 kip parkeerkosten + 10.000 kip entree + 120.000 kip voor 2 personen met het bootje betalen. Dit is in totaal per persoon 75.000 kip (€7,50). Het bezoek neemt ongeveer 2 uur in beslag. Als eerst ga je een stukje met de boot door de donkere cave heen varen. De gids, die overigens ook geen Engels spreekt, heeft een felle zaklamp. Alleen waar hij schijnt kan je dus kijken. Je kan ervoor kiezen om zelf ook een hoofdlamp te huren voor 20.000 kip (2,-) borg. Echter schijnt deze niet zo ver als die van de gids dus zie je niet heel veel meer.
In de grot stap je uit loopt 5/10 minuutjes door een deel wat verlicht is en hierna stap je weer de boot in. Vervolgens vaar je een heel lang stuk door de grot heen en maak je een tussenstop buiten de grot in een dorpje. Hierna vaar je het hele stuk terug. Het is dus meer een boottocht dan een wandeling. Prima combinatie dus met de grot die we de eerste dag hadden bezocht (Tham Nang AEN).
Rond 11.30 liepen we pas weer de grot uit. Vanaf dat punt moesten we dus nog starten aan de 160 km terug. Flink gas erop, tussendoor even snel lunchen en binnen no time (half 4) waren we weer bij het Sabaidee Guesthouse. Onze gemiddelde snelheid was deze dag rond de 70km per uur. Deze nacht betaalden we maar 60.000 kip (€6,-) voor een kamer. Dit komt omdat we het via het guesthouse zelf hadden geregeld en niet via booking.com.
Het was nieuw jaars avond en ik denk dat je tijdens de loop geen betere plek kan vinden om dat te vieren dan hier. Er werd weer een bbq voorbereid, de zelf gebrouwen alcohol kwam naar boven, de locals mengden zich met de toeristen en iedereen zong volle borst mee met de karaoke. Wij zijn nog even het feest ontglipt om naar een local feest te gaan in de buurt. Kortom een authentieke Laotiaanse oud en nieuw beleeft, heel tof!
Dag 4
Een beetje brak stonden we rond 8.30 weer op. Na afscheid te hebben genomen van iedereen gingen we iets na 10.00 weer beginnen aan het laatste stuk van 105km. Deze hebben we in één keer gereden zonder stop. Onze gemiddelde snelheid was 70km per uur. Rond half 1 kwamen we weer aan bij Travel Lodge Hostel. Bij het inleveren van de scooters controleerden ze niet eens de scooters. Dus na 1 seconde hadden we ons paspoort weer terug en zat de tocht er echt op.
Gemiddelde daguitgave
De gemiddelde daguitgave was ongeveer €25,-/€30,- Je betaald iedere dag €8,- voor de scooter, de overnachting is rond de 3/5 euro per persoon (als je een kamer deelt), ontbijt/lunch/avondeten en de entree voor de grotten of watervallen. Wij hebben in totaal €7,- per scooter uitgegeven aan benzine.
Tips:
★ De wegen over het algemeen vrij goed en heel rustig met verkeer! Af en toe zitten er wat gaten in de weg dus blijf wel goed opletten.
★ Wil je verzekerd zijn van een slaapplek, boek dan je overnachting vooraf online. De meeste zijn te vinden op Facebook. Vaak heb je binnen 10 minuutjes al antwoord. Dit is goedkoper dan via booking.com.
★ Op sommige plekken heb je veel tankstations en dan weer kilometers niks. Zorg dus altijd dat je genoeg benzine hebt. Je kunt ook langs de weg benzine kopen. Voor 1 liter betaal je 10.000 kip (€1,-). Bij een benzine station rekenen ze ongeveer dezelfde prijs. Zorg wel dat je langs de weg maar 1 liter neemt en niet je hele tank volgooit. Vaak mengen ze de benzine met water wat ervoor kan zorgen dat je scooter ermee stopt.
★ De normale loop is 450 km en zou je binnen 3 dagen kunnen doen. Wij hebben 530km gereden omdat we niet de gehele loop hebben gedaan. Wil je hetzelfde doen? Dan is 4 dagen wel aan te raden omdat je het anders gewoon niet haalt.
★ Gelukkig zijn wij onderweg geen politie tegen gekomen. Ik hoorde van andere reizigers dat als de politie er staat ze je aan kunnen houden bij de rotonde met de fontein. Als je geen internationaal rijbewijs hebt is de boete rond de 50.000/100.000 kip (€5,-/10,-).
★ Neem warme kleding mee. Je denkt misschien ohjoh het is 33 graden, warm zat. Als je flink gas geeft wordt het al een stuk kouder en omdat je de bergen in rijdt heb je meer last van koude wind en bewolking. De eerste dag reden wij met korte broek en tshirt. De andere dagen in lange broek, vest en nog een jas.
